Os Estados Unidos produzem tanto petróleo que milhões de barris de óleo bruto são enviados ao exterior todos os dias.
Esses barris americanos tornaram-se extremamente valiosos para o restante do mundo desde que a guerra no Oriente Médio aprisionou quase 1 bilhão de barris de petróleo no Golfo.
Nações asiáticas e europeias correram para substituir o petróleo paralisado pelo fechamento do Estreito de Ormuz, fazendo a demanda pelas exportações americanas de petróleo disparar.
Isso levanta uma pergunta óbvia: se os Estados Unidos têm petróleo suficiente para enviar ao exterior, por que não reter mais óleo bruto, gasolina e querosene de aviação no país para conter os preços em rápida ascensão?
Afinal, os Estados Unidos exportam mais petróleo bruto do que importam. E alguns outros países, incluindo a China, começaram a limitar suas próprias exportações de petróleo semanas atrás.
Especialistas do setor reconhecem que controles sobre exportações poderiam conter os preços no curto prazo. No longo prazo, porém, eles temem que tais restrições destruiriam as refinarias americanas e arruinariam a reputação dos Estados Unidos como fornecedor confiável de energia, podendo mergulhar seus aliados em recessão.
O governo Trump afirma que reduzir as exportações não é uma opção em discussão.
O secretário de Energia Chris Wright e o secretário do Interior Doug Burgum fizeram repetidas garantias públicas e privadas de que a Casa Branca não está considerando restrições às exportações. Mas alguns legisladores esperam que a Casa Branca reconsidere.
O deputado democrata Ro Khanna reapresentou recentemente um projeto de lei que proibiria a exportação de gasolina durante períodos de preços elevados.
“É senso comum”, disse Khanna à Fox Business no mês passado. “Por que estaríamos enviando nosso petróleo para o exterior enquanto os americanos estão sendo lesados nos postos de combustível? Deveríamos ter nosso suprimento de petróleo para os americanos. Isso reduziria o preço.”
“Péssima ideia”
Embora proibir as exportações de energia possa render pontos políticos, alguns analistas alertam que isso não terá o resultado desejado. O problema é que a intrincada cadeia de abastecimento energético da América depende de uma combinação de importações e exportações.
Matt Smith, analista-chefe de petróleo da Kpler, ressalta que, embora os Estados Unidos sejam exportadores líquidos de petróleo, o país ainda importa 6,5 milhões de barris de óleo bruto por dia.
As refinarias mais antigas da América já atingiram o limite máximo de processamento do petróleo leve e doce produzido pela Bacia do Permiano, no oeste do Texas e no Novo México.
Elas frequentemente precisam combinar esse óleo de xisto americano com misturas mais pesadas encontradas no Canadá, no Oriente Médio e na América Latina para produzir gasolina e diesel. O excedente de petróleo bruto dos EUA é exportado.
Em outras palavras, os Estados Unidos não são uma ilha energética autossuficiente.
35% de chance de restrições às exportações
Especialistas do setor afirmam que proibir as exportações de energia poderia facilmente ter o efeito contrário ao desejado.
Bob McNally, fundador e presidente do Rapidan Energy Group e ex-assessor de energia do presidente George W. Bush, disse que qualquer queda de preço causada por restrições às exportações seria temporária.
A preocupação é que forçar as refinarias a operar apenas com petróleo americano poderia reduzir suas margens de lucro.
“As refinarias vão produzir menos gasolina, e isso acabará levando a preços mais altos”, disse McNally.
Ainda assim, McNally não descarta limites às exportações caso a crise energética se intensifique, como ele suspeita que ocorrerá. Sua empresa vê uma chance de 35% de que os preços subam o suficiente para que o governo Trump implemente restrições ao petróleo de alguma forma.
“Já estive na Casa Branca quando as paredes se fecham. Esta é uma ideia terrível, mas pode ser difícil resistir à medida que o preço sobe”, disse McNally. “Não acredito que estou dizendo isso”.
De fato, o pior choque de oferta de energia da história está levando alguns analistas a repensar crenças há muito consolidadas sobre controles de exportação.
Vikas Dwivedi, estrategista global de energia do Macquarie Group, disse que uma proibição temporária das exportações de petróleo e derivados provavelmente derrubaria os preços americanos da gasolina e do petróleo, aliviando a pressão sobre os consumidores bem a tempo das eleições de meio de mandato.
Ele argumentou que as refinarias poderiam superar os problemas causados pela perda de acesso ao petróleo estrangeiro mais pesado.
“Durante toda a minha carreira, eu teria dito: uma proibição não vai funcionar. Não façam isso. Isso é um absurdo”, disse Dwivedi.
“Uma bagunça total”
Robert Auers, gerente de combustíveis refinados da RBN Energy, afirmou que proibir as exportações de petróleo e derivados poderia reduzir temporariamente os preços da gasolina — mas a um custo enorme no longo prazo.
Auers argumentou que seria uma “bagunça total”, que forçaria as refinarias a reduzir a produção — e algumas até fechariam definitivamente.
“Você poderia derrubar os preços drasticamente na semana que vem.
Mas esse impacto diminuiria com o tempo. Daqui a um ano, os preços podem não ser nada diferentes dos de hoje”, disse Auers.
E as grandes petroleiras certamente lutariam contra tal medida. “Isso seria uma política muito ruim e haveria uma oposição muito contundente e vocal por parte do setor”, disse uma fonte do setor de petróleo e gás à CNN.
O CEO da Chevron, Mike Wirth, alertou nesta semana que proibições de exportação, tetos de preços e políticas semelhantes não funcionarão.
Wirth, falando na Conferência Global do Milken Institute, disse que tais políticas podem ser “bem-intencionadas”, mas a história mostra que elas têm “consequências não intencionais que podem piorar as coisas, não melhorá-las”.
E o resto do mundo?
Limitar o fornecimento de petróleo americano para o resto do mundo prejudicaria a economia global, e isso provavelmente teria reflexos sobre os Estados Unidos.
Dwivedi disse que os preços globais do petróleo, da gasolina, do combustível de aviação e de outros produtos energéticos ficariam “absurdamente altos”. “De repente, você poderia estar arriscando uma recessão global. E não podemos nos isolar disso. Voltaria como um bumerangue”, disse ele.
Auers previu retaliações severas, incluindo potencialmente tarifas, contra os Estados Unidos. “Você iniciaria uma guerra comercial completamente nova — pior do que a do ano passado”, disse ele.
E parte desses preços globais exorbitantes seria paga pelos aliados dos EUA na Europa e na Ásia — nações que dependem da energia americana durante uma crise.
“Arruinaríamos permanentemente nossa reputação como um arsenal de energia”, disse McNally.