Um drone da Força Aérea dos Estados Unidos, parte de um esquadrão permanentemente designado para a Coreia do Sul em meio a tensões militares na região, caiu na madrugada de segunda-feira (24) na costa oeste do país, segundo relatos militares e da mídia.
O drone MQ-9 Reaper, designado para a Base Aérea de Kunsan, “esteve envolvido em um incidente durante uma missão de rotina” próximo à ilha de Maldo-Ri, informou um comunicado da 8ª Ala de Caça da Força Aérea.
Diversos veículos da mídia local relataram que o dispositivo havia caído.
O drone estava designado para o 431º Esquadrão de Reconhecimento Expedicionário em Kunsan, uma unidade ativada apenas em setembro, como parte dos esforços de Washington para reforçar sua presença avançada no Pacífico Ocidental.
O território chinês está a apenas 400 quilômetros de Kunsan, e o Mar de Bohai — onde a marinha chinesa frequentemente realiza exercícios — está a cerca de 965 quilômetros da Base Aérea de Kunsan.
Os Reapers são turboélices monomotores não tripulados que podem realizar uma variedade de missões de combate e outras operações, segundo informativo da Força Aérea.
Com um alcance estendido de mais de 2.575 quilômetros e a capacidade de permanecer no ar indefinidamente com reabastecimento aéreo, espera-se que os Reapers forneçam um reforço substancial às forças americanas na região.
O alcance desses dispositivos cobre não apenas a Coreia do Norte — a DMZ (zona desmilitarizada) entre as Coreias do Norte e do Sul está a cerca de 240 quilômetros ao norte de Kunsan — mas também o Mar da China Oriental e Taiwan, a aproximadamente 1.290 quilômetros de distância.
“As operações do MQ-9 apoiarão as prioridades americano-coreanas em inteligência, vigilância e reconhecimento em todo o teatro Indo-Pacífico”, afirmou um comunicado da Força Aérea em setembro.
A Força Aérea informou que não houve feridos ou danos materiais no incidente de segunda-feira, que ocorreu por volta das 4h35 no horário local.
As operações de drones americanos têm um histórico irregular de segurança e confiabilidade.
Um relatório de 2022 do Serviço de Pesquisa do Congresso indicou que os drones MQ-9 sofreram 15% mais “incidentes Classe A” — acidentes resultando em mais de US$ 2,5 milhões em danos — em comparação com aeronaves militares tripuladas.
O custo unitário médio de um Reaper era de US$ 28 milhões em valores de 2022, segundo o mesmo relatório.
A causa do incidente de segunda-feira (24) está sob investigação, informou a Força Aérea.