Pesquisadores do mundo todo vestiram seus chapéus de detetive este ano para dar respostas a perguntas que persistem há décadas ou séculos. As descobertas instigantes oferecem novas maneiras de compreender o passado.
A exploração arqueológica de sítios históricos revelou novas informações. A análise de uma pedreira contendo estátuas inacabadas mostrou como os polinésios nômades criaram as enormes cabeças de pedra encontradas em Rapa Nui , ou Ilha de Páscoa.
Entretanto, um novo projeto de exploração de Pompeia descobriu uma escadaria de pedra que pode reconstruir como era o horizonte da antiga cidade romana antes de uma erupção vulcânica em 79 d.C. a sepultar sob uma espessa camada de cinzas.
Uma combinação de análises microbotânicas e imagens aéreas panorâmicas captadas por drones também permitiu aos pesquisadores chegar a uma nova hipótese sobre quem criou a misteriosa formação da “faixa de buracos” , uma série de cerca de 5.200 buracos espalhados pelos Andes peruanos.
Algumas pesquisas geram mais perguntas do que respostas, como as maneiras criativas pelas quais os estudiosos tentaram determinar como a célebre autora Jane Austen morreu, analisando suas próprias palavras na ausência de documentos médicos.
Aqui estão algumas das descobertas mais memoráveis de 2025 que trouxeram respostas para mistérios históricos de longa data.
Uma múmia misteriosa
Um vazamento de água em uma cripta que continha o “capelão seco ao ar” ajudou a revelar a identidade de um corpo excepcionalmente bem preservado, mantido em uma igreja de uma aldeia remota da Áustria desde o século XVIII.
Com a pele e os tecidos intactos, o corpo mumificado, que se acredita ser de um clérigo do século XVIII, gerou especulações sobre suas propriedades curativas e até rumores de envenenamento.
As obras de restauração para reparar os danos causados pela água levaram à remoção do corpo, criando uma oportunidade para realizar tomografias computadorizadas, análises de amostras de ossos e tecidos e datação por radiocarbono. Os pesquisadores determinaram que os restos mortais pertenciam a Franz Xaver Sidler von Rosenegg, um aristocrata que foi monge antes de se tornar vigário da paróquia de St. Thomas am Blasenstein.
A equipe não apenas descobriu que um método de embalsamamento até então desconhecido era responsável pelo estado de ressecamento do corpo do clérigo, como também propôs uma nova hipótese para sua morte e solucionou o mistério de um objeto de vidro encontrado dentro de seus restos mortais.
O barco que veio do nada
O barco Hjortspring, em exposição no Museu Nacional da Dinamarca, em Copenhague, é há muito tempo uma embarcação de origem misteriosa.
Os arqueólogos desenterraram pela primeira vez o navio de madeira de um pântano na ilha dinamarquesa de Als na década de 1920, mais de 2.000 anos após seu naufrágio. A embarcação estava carregada de armas, sugerindo que transportava guerreiros com a intenção de atacar a ilha.
Não havia pistas sobre a origem do barco ou quem ele transportava — até agora.
Uma nova análise dos materiais do navio sugere que ele viajou muito mais longe do que se pensava anteriormente, o que significa que o ataque provavelmente foi premeditado. E uma impressão digital humana parcial encontrada em resíduos de alcatrão pode fornecer uma ligação direta a um dos tripulantes do navio.
“Impressões digitais são muito raras para esse período e região”, disse o autor principal do estudo, Mikael Fauvelle, professor associado e pesquisador do departamento de arqueologia e história antiga da Universidade de Lund, na Suécia, acrescentando que “encontrar uma em um barco tão singular é extremamente especial”.
Falando em navios históricos, uma nova análise mostrou que o navio do explorador polar Ernest Shackleton, o HMS Endurance, não estava condenado por causa de seu leme quebrado. Em vez disso, o navio afundou em 1915 devido a fragilidades estruturais — e Shackleton já tinha conhecimento delas antes de partir em busca de seu sonho polar.
Era do Gelo – identidade trocada
Há mais de 14.000 anos, uma toca desabou sobre duas filhotes fêmeas no norte da Sibéria, aprisionando-as. Os restos mumificados das “Filhotes de Tumat”, que se acredita serem irmãs, foram desenterrados separadamente em 2011 e 2015.
Os filhotes estavam tão bem preservados que ainda estão cobertos de pelos e vestígios de uma última refeição permanecem em seus estômagos. Os pesquisadores acreditam que possam ser cães domesticados primitivos ou lobos domesticados que viviam perto de humanos.
Mas um novo estudo que analisou dados genéticos e assinaturas químicas sugere que os Filhotes de Tumat eram filhotes de lobo que não interagiram com humanos de forma alguma.
A pesquisa está esclarecendo as complexidades em torno da determinação de quando os cães foram domesticados e começaram a viver ao lado dos humanos.
Um exército fadado ao infortúnio
Quando Napoleão Bonaparte invadiu a Rússia em 1812, o imperador francês liderava um exército de mais de meio milhão de homens.
Seis meses depois, uma fração de seus soldados — estima-se que dezenas de milhares — retornou à França após uma retirada forçada. Embora uma combinação de batalha, fome, frio e uma epidemia de tifo fossem considerados fatores na custosa e trágica perda de centenas de milhares de homens, evidências genéticas sugerem novos culpados .
“Antes, pensávamos que havia apenas uma doença infecciosa que dizimou o exército de Napoleão — o tifo”, disse o autor principal do estudo, Rémi Barbieri, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Tartu, na Estônia.
A equipe de Barbieri descobriu patógenos até então desconhecidos, Salmonella enterica e Borrelia recurrentis, nos dentes de soldados mortos em combate. Essas bactérias causam febre paratifoide e febre recorrente, respectivamente, o que pode ter contribuído para as mortes dos soldados.
Menções honrosas
Este ano, os cientistas também forneceram respostas para estas questões intrigantes:
— Os pesquisadores finalmente identificaram o vulcão misterioso que desencadeou uma erupção tão violenta que resfriou a Terra em 1831.
— É difícil imaginar como seriam nossos pratos sem a batata moderna, mas de onde ela veio? Aparentemente, o tubérculo evoluiu de um encontro fortuito com um tomate selvagem milhões de anos atrás.
— Assim como o Rei Arthur, a Canção de Wade já foi uma epopeia popular, mas poucas frases sobreviveram até os dias de hoje. Um erro recentemente decodificado mostra que a saga há muito perdida não era repleta de criaturas sobrenaturais como se acreditava anteriormente.