Nos contornos vacilantes da política externa do presidente dos EUA, Donald Trump, pouca coisa deve surpreender. E momentos isolados de aparente sucesso contra o programa nuclear do Irã (mesmo que breves) se misturam de forma desconfortável com momentos de fantasias passageiras, como a ideia de tomar a Groenlândia.
Mas a possibilidade iminente de uma ação militar contra a Venezuela — com uma ampla gama de opções violentas — arrasta a Casa Branca para territórios de envolvimento externo que sempre afirmou desprezar. E coloca-a diretamente em oposição às lições dos últimos 20 anos de esforços militares republicanos dos EUA, além de décadas de experiência regional anterior a isso.
O que exatamente a administração Trump quer fazer nesse caso, e quanto tempo ela acha que levará para alcançar seus objetivos? Essas são duas perguntas que uma administração normalmente procura responder publicamente e com cuidado antes de tomar ações militares. Mas ela continua envolta em confusão. E as variáveis não parecem boas.
O objetivo mais limitado de uma ação militar seria interromper o tráfico de drogas. No entanto, isso é algo extremamente difícil de alcançar com ataques pontuais.
Em primeiro lugar, a Venezuela não é o centro do narcotráfico: essa rota começa na vizinha Colômbia e termina na fronteira dos EUA com o México. A Venezuela tem atuado como facilitadora, permitindo até que seu território seja usado para lançar aviões que transportam cocaína colombiana para o norte, além de abrigar depósitos e laboratórios de processamento que operam em um clima de maior impunidade do que na Colômbia. Mas, na pior das hipóteses, ela representa apenas uma décima parte do problema — não o seu coração.
Em segundo lugar, o tráfico de drogas é tão incrivelmente lucrativo que nenhuma ação militar pode realmente detê-lo. Os incentivos são simplesmente grandes demais.
Considere os aviões que voam para o norte a partir da Venezuela — cuja atividade aumentou durante o primeiro mandato de Trump — utilizando cerca de 50 pistas clandestinas na região de Zulia, na Venezuela, para transportar suas cargas até a América Central e, de lá, seguir adiante, segundo autoridades colombianas.
Cada avião faz a viagem apenas uma vez e, como vimos ao longo da costa da Moskitia, em Honduras, em 2019, é abandonado na mata.
O lucro obtido com a carga chega a dezenas de milhões de dólares, enquanto o avião vale apenas cerca de US$ 150 mil. Assim, é logicamente descartado em vez de reutilizado, reduzindo o risco de captura.
Essa é a mentalidade do tráfico: há muito pouco que os corretores não fariam por sua parte de milhões de dólares em troca de algumas semanas de trabalho arriscado. E há produto demais para se preocupar muito — um funcionário me contou na época que esses pequenos aviões, quando temiam ser interceptados no mar, simplesmente jogavam a carga fora e pagavam a pescadores locais US$ 150 mil para devolverem a cocaína.
Desde então, os traficantes passaram a usar barcos — e até submersíveis não tripulados guiados por antenas de internet via satélite Starlink — para escapar da captura.
Uma campanha de bombardeios dos EUA poderia, no máximo, atrapalhar esse tipo de esquema de lucros extraordinários. Mas não é possível acabar com o negócio sem eliminar a própria demanda que o alimenta dentro dos Estados Unidos.
E então há a questão do custo para os Estados Unidos. O Pentágono costumava se preocupar, há uma década, com a ideia de colocar uma ogiva cara “na testa” de militantes jihadistas.
É extremamente ineficiente lançar um míssil de um milhão de dólares para incinerar cocaína bruta, tão próxima da origem que ainda está longe de alcançar o valor final que teria nas ruas dos EUA.
A Colômbia está atualmente próxima de um recorde na produção de cocaína, segundo a ONU, portanto, não há escassez do pó a ser traficado.
A administração Trump pode atrasar, dificultar ou até atrapalhar o tráfico de drogas na região. Mas a Venezuela não é sua principal fonte, e sempre haverá jovens pobres e desfavorecidos — na própria Venezuela, na Colômbia, no Equador ou na Bolívia — dispostos a ocupar qualquer vaga deixada pelos ataques de drones dos EUA.
E se o objetivo for a mudança de regime?
“Chocar e aterrorizar” o frágil e economicamente debilitado regime autoritário de Nicolás Maduro a ponto de fazê-lo fugir? Uma série de ataques aéreos de precisão poderia destruir ativos-chave das forças armadas venezuelanas — suas pistas de pouso, defesas aéreas, jatos de ataque Su-30 e tanques russos T-72. Mas a ação militar já está sendo discutida publicamente, dando a Maduro bastante tempo para mover seus equipamentos mais valiosos — incluindo sua hierarquia política e até ele próprio.
A potência militar tecnologicamente mais avançada da história ainda tem suas limitações. Pode ter conseguido matar o líder da Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, com um míssil equipado com lâminas giratórias em uma varanda em Cabul, em 2022. Mas não foi capaz de impedir sua humilhante expulsão da mesma cidade um ano antes, por uma força talibã muito inferior.
A política externa dos EUA precisa do apoio popular do povo sobre o qual é imposta — e isso raramente se conquista com o lançamento de um míssil a 9.000 metros de altitude.
No Iraque, até os argumentos distorcidos e falsos usados para remover o tirano Saddam Hussein esbarraram em um povo iraquiano que, em sua maioria, rejeitou a ocupação sob o cano de um rifle M4.
Muitos sérvios se irritaram com os bombardeios da Otan em 1999, mesmo que a fonte de seus sofrimentos, Slobodan Milosevic, tenha sido derrubado um ano depois.
A iminente ação dos EUA na Venezuela está repleta de tantos paralelos históricos porque os Estados Unidos já tentaram isso muitas vezes antes. Na verdade, a única coisa que os EUA poderiam tentar promover — uma revolta popular para instalar um governo mais favorável — Trump também já tentou antes.
Em 2019, uma breve insurreição tentou iniciar uma espécie de golpe militar que parecia ter como objetivo substituir Maduro. O movimento fracassou completamente, e me recordo de chegar a Caracas em meio a uma calma surpreendente.
A conspiração mal chegou a abalar Maduro. E isso aconteceu após meses de intensa pressão dos Estados Unidos e da Colômbia, durante os quais Juan Guaidó — um líder reformista relativamente popular que havia vencido eleições recentes — apresentou ao país um governo alternativo, reconhecido internacionalmente e pronto para assumir.
Trump já tentou antes abalar Caracas a ponto de fazer Maduro cair, mas falhou. Qualquer que seja o destino de Maduro, qualquer nova tentativa de mudança de regime precisa garantir que o que vier depois realmente esteja de acordo com os interesses dos EUA — e não que acabe colocando em seu lugar um subordinado ainda mais agressivo.
E quanto à velha falácia favorita da política militar dos EUA: a invasão terrestre? Lançar milhares de jovens americanos em uma nação costeira revoltada de 30 milhões de habitantes — com o dobro do tamanho da Califórnia — é o completo oposto da obsessão de Trump por prêmios Nobel por encerrar guerras e reduzir a presença global dos Estados Unidos.
Seria logisticamente suicida, considerando os apenas 15 mil soldados americanos atualmente posicionados na região. E reacenderia o amargo eco da Baía dos Porcos, quando os EUA tentaram derrubar um ditador de esquerda semelhante em Cuba, em uma operação desastrosa que se tornou sinônimo do dano causado pelos excessos da CIA nas Américas.
É difícil avaliar os objetivos da administração Trump, já que ela tem sido deliberadamente opaca em relação a eles. Mas, em qualquer ponto desse espectro, o governo encontrará um adversário extremamente motivado a se adaptar e continuar — ou opções de mudança de regime que já fracassaram nos últimos 25 anos, ou até mesmo durante o seu primeiro mandato.
Talvez a esperança de Trump seja que o barulho e o alarde — caso esse não seja o próprio objetivo da operação — sejam suficientes para que Maduro aceite um acordo para fugir com vida.
Ainda assim, os próprios funcionários de Trump esbarram em uma contradição dentro de sua política. Se Maduro é realmente o grande chefe do tráfico e o narco-terrorista que dizem que ele é, então suas decisões sobre fugir são certamente complicadas por esse papel — e não facilitadas, certo? Certamente há pessoas poderosas e violentas que precisam que ele permaneça no poder.
Independentemente de qual tenha sido a decisão secreta de Trump em sua política, ele pode em breve descobrir que é difícil mandar as armas de volta para casa sem usá-las — e talvez ainda mais difícil saber o que fazer com elas depois que forem disparadas.