Quando os militares dos Estados Unidos começaram a lançar ataques contra supostos barcos de drogas no Caribe em 2025, um jovem que estava na Venezuela a trabalho procurava uma forma de voltar para casa, segundo um processo judicial apresentado nesta terça-feira (27).
Chad Joseph, de 26 anos, estava na Venezuela há meses pescando e fazendo trabalho agrícola quando começou a procurar um barco para conseguir carona de volta a Las Cuevas, em Trinidad e Tobago, onde sua esposa e seus três filhos moravam.
Mas quando os EUA começaram a mirar embarcações que, segundo autoridades, transportavam drogas destinadas às ruas americanas, Joseph “ficou cada vez mais temeroso” de fazer a viagem, dizem os documentos judiciais.
As preocupações se tornaram tão reais que, no início de setembro, sua esposa lembrou que ele ligou para garantir que não estava a bordo de uma embarcação que acabara de ser atingida pelos EUA, prometendo voltar para casa em breve.
A última ligação para casa foi em 12 de outubro, quando Joseph disse à sua esposa que havia encontrado um barco para levá-lo de volta a Trinidad e que a veria em questão de dias, segundo os documentos judiciais.
Dois dias depois, no entanto, em 14 de outubro, os EUA atingiram outro alvo — um barco que a família de Joseph acredita que ele estava.
“A esposa do Sr. Joseph ligou repetidamente para o celular dele, mas a linha estava desabilitada”, diz um processo apresentado contra o governo dos EUA. “A linha permanece desabilitada até hoje.”
A família de Joseph e a família de outro homem trinitino, Rishi Samaroo, de 41 anos, que estava trabalhando com Joseph na Venezuela e que também se acredita que estava no barco, entraram com uma ação contra o governo dos EUA na terça-feira (27) por morte culposa e assassinato extrajudicial dos dois homens.
A queixa chama os ataques de “sem precedentes e manifestamente ilegais” e diz que eles realizaram “assassinatos premeditados e intencionais” sem justificativa legal.
Acusações de narcoterrorismo
A denúncia afirma que, apesar das alegações do presidente americano Donald Trump e outros funcionários do governo de que todos os homens mortos a bordo eram “narcoterroristas”, nem Joseph nem Samaroo tinham qualquer ligação com cartéis de drogas.
O processo marca a primeira oportunidade para um juiz decidir sobre a legalidade dos ataques que fazem parte da campanha em curso da administração Trump no Caribe e Pacífico oriental — denominada Operação Lança do Sul — que já matou pelo menos 117 pessoas.
O ataque mais recente foi realizado na semana passada no Pacífico oriental, matando dois e deixando um sobrevivente que era procurado pela Guarda Costeira.
Apelo ao cumprimento do Direito Internacional
O processo aponta especificamente para a Lei de Morte em Alto Mar, que permite que familiares processem por mortes injustas em alto mar, e o Estatuto de Delitos contra Estrangeiros, que permite que cidadãos estrangeiros processem em tribunais federais por violações do direito internacional.
As famílias estão processando por danos compensatórios e punitivos e estão sendo representadas pela American Civil Liberties Union, o Center for Constitutional Rights e Jonathan Hafetz da Seton Hall Law School.
A administração apresentou publicamente poucas evidências de que os mortos na campanha em curso são afiliados a cartéis de drogas, ou que cada uma das embarcações tinha drogas.
Quando pressionados por legisladores durante briefings congressuais, oficiais militares reconheceram que não sabem a identidade de todos a bordo dos barcos que destruíram.
A legalidade dos ataques tem sido objeto de intensa investigação no Congresso desde que as operações começaram em setembro, incluindo interesse particular no primeiro ataque, quando os militares realizaram um segundo ataque que matou dois sobreviventes de um ataque inicial.
Vários advogados militares atuais e ex-militares disseram anteriormente à CNN que os ataques não parecem legais.
No entanto, a administração Trump mantém que a operação é uma medida necessária contra drogas direcionadas às costas dos EUA que acabarão prejudicando os americanos.
Trump anunciou o ataque de 14 de outubro em uma postagem nas redes sociais, dizendo que “seis narcoterroristas do sexo masculino a bordo do navio foram mortos” e que a inteligência havia confirmado que o navio estava “traficando narcóticos, estava associado a redes narcoterroristas ilícitas e estava transitando ao longo de uma rota conhecida de DTO.”
“Eles devem ser responsabilizados”
Semelhante a Joseph, Samaroo havia se comunicado com sua família apenas dias antes do ataque de 14 de outubro
Após cumprir 15 anos de prisão por “participação em homicídio” em Trinidad, e ser libertado antecipadamente em condicional, Samaroo mudou-se para Las Cuevas, Trinidad, e em agosto de 2025 foi para a Venezuela trabalhar em uma fazenda, segundo o processo.
Frequentemente, ele compartilhava fotos e vídeos com sua família sobre seu tempo na fazenda, “onde cuidava de vacas e cabras e fazia queijo”. Durante uma videochamada, ele apresentou Joseph, um amigo de sua terra natal que, segundo ele, estava trabalhando com ele na Venezuela.
Em 12 de outubro, Samaroo enviou à sua irmã, Sallycar Korasingh, uma foto usando colete salva-vidas, dizendo que havia encontrado um barco para levá-lo de volta a Trinidad e que a veria em alguns dias.
“Essa ligação foi a última vez que a Sra. Korasingh, ou qualquer outro membro de sua família, teve notícias do Sr. Samaroo”, diz a queixa.
Em um comunicado emitido pela ACLU, Korasingh disse que seu irmão era um “homem trabalhador que pagou sua dívida com a sociedade e estava apenas tentando se reerguer novamente.”
“Se o governo dos EUA acreditava que Rishi havia feito algo errado, deveria tê-lo prendido, acusado e detido”, disse ela. “Não assassinado. Eles devem ser responsabilizados.”
Membros da administração têm insistido repetidamente que os mortos nos ataques são “narcoterroristas” — em novembro, o Secretário de Defesa Pete Hegseth disse nas redes sociais que “todo traficante morto é afiliado a uma Organização Terrorista Designada.”
O processo, no entanto, afirma que nem Joseph nem Samaroo eram “membros de, ou afiliados a, cartéis de drogas.”
“O governo de Trinidad declarou publicamente que “o governo não tem informações ligando Joseph ou Samaroo a atividades ilegais”, e que “não tinha informações sobre as vítimas dos ataques americanos estarem de posse de drogas ilegais, armas ou armamento leve””, diz a queixa.
A queixa questiona uma das principais alegações feitas por funcionários do governo Trump ao longo da campanha, de que os barcos — e as drogas supostamente a bordo — estavam a caminho dos EUA e requeriam ação militar urgente
O processo judicial afirma, no entanto, que Joseph e Samaroo estavam voltando para Trinidad na embarcação alvejada pelos EUA.
Processo legal
Historicamente, os envolvidos no tráfico de drogas eram considerados criminosos com direitos ao devido processo legal, com a Guarda Costeira interceptando embarcações de tráfico de drogas e prendendo contrabandistas.
O processo judicial, entretanto, oferece a primeira oportunidade para aqueles que acreditam que os ataques constituem execuções extrajudiciais apresentarem seu caso diante de um juiz.
“Independentemente do que esse memorando secreto estabeleça, ele não pode tornar legais as mortes claramente ilegais”, afirma o documento judicial.